I den farmaceutiske og nutraceutiske industri tjener tomme kapsler som lægemiddelbærere. Deres kernefunktion er ikke kun at indkapsle indholdet, men, hvad der er endnu vigtigere, at briste hurtigt på bestemte steder i kroppen for at frigive lægemidlet. Nedbrydningstidsgrænsen refererer til den tid, det tager for en kapsel at ændre sig fra en fast tilstand til en uhindret tilstand i et specificeret medium; dette er en nøgleindikator til måling af kapselkvalitet. På grund af forskelle i kemisk struktur og fysiske egenskaber udviser forskellige typer tomme kapsler betydelige forskelle i deres nedbrydningstidsgrænser.
I øjeblikket er de almindelige tomme kapsler på markedet primært opdelt i gelatinekapsler (dyre-) og vegetabilske kapsler (hovedsageligt HPMC-kapsler og Pullulan-kapsler).
For det førstegelatinekapslerer den klassiske doseringsform med den længste historie. Deres hovedkomponent er afledt af dyrehud og knoglekollagen, som har fremragende hydrofilicitet. I et normalt mavevæskemiljø (37 grader, vandigt medium) absorberer gelatinekapsler vand og udvider sig hurtigt, hvor skallen hurtigt blødgøres og opløses. I henhold til den kinesiske farmakopé og relevante standarder skal nedbrydningstiden for gelatinekapsler typisk være inden for 30 minutter. På grund af deres vand-opløselige natur giver gelatinekapsler en hurtig indtræden og er det foretrukne valg for de fleste konventionelle lægemidler.
For det andetHPMC kapslerer de mest udbredte vegetabilske kapsler. I modsætning til gelatine er HPMC et cellulosederivat med en stabil kemisk struktur. Mekanismen for HPMC-kapselopløsning i vand har en lav korrelation med temperatur og påvirkes ikke signifikant af pH-værdien. Selvom deres nedbrydningstidsgrænse også overholder farmakopékravet på inden for 30 minutter, udviser HPMC-kapsler ofte mere stabil nedbrydningsadfærd under selve opløsningsprocessen. Især i miljøer med lav-temperatur eller høj-fugtighed bevarer HPMC-kapsler en god skørhed og opløselighed; de lider ikke af forlængede nedbrydningstider på grund af-krydsbindingsreaktioner (ældning), som gelatinekapsler nogle gange gør.
Til særlige behov er der desuden enterisk-coatede kapsler og vedvarende-frigivelseskapsler. Uanset om matrixen er gelatine eller plantefiber, gennemgår enterisk-coatede kapsler en særlig belægningsbehandling eller kemisk modifikation. De går ikke i opløsning i mavesyremiljøet og opløses først efter at de er kommet ind i det specifikke pH-miljø i tarmen. Deres nedbrydningstidsgrænse er typisk påkrævet at være inden for 1 time i kunstig tarmvæske, som falder ind under kategorien kontrolleret frigivelse.
Sammenfattende har standard gelatinekapsler og vegetabilske kapsler lignende standard nedbrydningstidsgrænser (begge inden for 30 minutter), men vegetabilske kapsler yder bedre med hensyn til stabilitet under ekstreme miljøer og ældningsbestandighed. Ved udvælgelse af kapseltyper skal medicinalvirksomheder nøje overveje lægemidlets egenskaber, opbevaringsbetingelser og præcise krav til nedbrydningshastighed for at sikre optimal biotilgængelighed af lægemidlet.
